Staden ligger vid Bottenvikens smalaste ställe. Avståndet mellan Finland och Sverige (Umeå) är här endast 80 km. Med passagerarfärja tar resan fyra timmar. Mellan Vasa och Umeå trafikerar RG Line.

Esplanaderna i centrum, de stora parkerna kring förvaltningsbyggnaderna och det gröna strandområdet bildar en mjuk helhet, som baserar sig på den svenska arkitekten Carl Axel Setterbergs stadsplan i empirestil från år 1855.

I Vasa möts historia och nutid; österbottnisk företagsamhet, säregen kultur, två språk, internationell industri och småstadens fridfullhet. En levande miljö är en del av Vasa. Havet med sina många skär skapar en speciell atmosfär i kuststaden och solen skiner ofta i Finlands soligaste stad. Båtar, fiske, vandringar i skärgården och friluftsliv på de vackra strandområdena är populärt bland vasaborna. Den goda stämningen syns i torglivet, företagen, servicen, överallt.

På den närliggande landsbygden öppnar sig en ny annorlunda omgivning, som omfattar en jordnära kultur, vidsträckta slätter mot inlandet, tättbebyggda byar samt en genuin stämning i skärgården. Spår av gammal bosättning, museer, kyrkor, fiskehamnar och älvlandskap utgör en del av Vasas omgivningar.

Kvarkens unika skärgård upptogs 2006 på Unescos lista över världsnaturarv. Kvarkens skärgård och Höga Kusten i Sverige ger en komplett bild av landhöjningsfenomentet och tillsammans bildar de ett gemensamt gränsöverskridande världsnaturarv.